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叶勉推门进来后，亲自给他换了茶，又把御膳房新送来的点心搁在书案上。

太子随手拈了块点心，又吩咐宫女：“让御膳房多备些，给东宫属官们送去。”

这些时日，东宫不止他，上下属官们无一不焦心难熬，日日天不亮就得起，三更天才得歇下。去乾元宫随太子请罪，去大理寺打探，去贺刘两家问话，还要分头奔走，联络朝中有交情的臣子，为东宫说几句公道话。

每日光文书往来就堆成小山，贺家的账册、各部的公函、太子给康文帝的请罪折子，样样都得经手，人人熬地眼下一片青黑。

叶勉也坐去他旁边吃点心，“我大哥说，目前还未曾查实两位贺大人蓄意纵容手下贪墨、虐民。后头三堂会审过后，如若依旧没有他们直接经手的实证，便定不了斩罪，性命当可保全。”

“只是这半年，各时节令，他们收了不少下面人孝敬的银子，这个节骨眼上，确实不好分说。”

虽说官场上历来就有冰敬炭敬的明面‘规矩’，可案子闹到这一步，谁还跟你讲规矩？

太子面色沉冷：“不必分说，国法在上，三堂会审依律而定，有罪无罪，无论何人，皆按律论断。”

叶勉听罢点了点头。

贺家这个案子，东宫虽全力以赴，忙上忙下，却从未替贺家疏通关节，干预审案。

太子只命人盯着梅家的动静，防他们趁乱捏造罪名、栽赃夸大。至于贺家是否有罪、罪当几何，悉听三法司裁断，东宫不曾置喙半句。

叶勉如今不待见梅家，倒不单是因为双方阵营不同。

去岁冬天，东宫上下为疫事殚精竭虑，累得几乎脱了一层皮。梅家在京城百姓水深火热的节骨眼儿上，非但不帮忙，反借天象生事，暗指储君不德，一盆盆脏水泼下来。

自那以后，他便瞧不上梅氏一族！好好的清贵门第，几代老臣世家风骨如今为了夺嫡，心肠都歪了！

不过梅家手段也确实凌厉老辣——大理寺初审案书里有一条，去岁冬疫平息后，他们东宫安置了一批不愿返乡的流民，准其以工代赈，参与修陵。

偏偏刘家人虐毙的几名民夫，就在这批流民之中，是巧合，还是梅家刻意操纵，如今已无法求证。

但结果确凿无疑，储君被卷了进去，东宫的声望几日之间便大不如前。

君臣俩人坐在窗下，吃着点心，太子又叫人拿出那幅康文帝赐给他的陵寝吉地图。

贺家嫡系此番卷入此陵工案，纵使太子的两位舅舅能保全性命，仕途也已到此为止了。贺家虽未被连根拔起，然清誉尽毁，十年之内，再难恢复元气，重振声势。

太子也不打算此时出手救他们，自作孽，不可活，既敢行差踏错，便当自承其罚。

如若此时若替他们周旋，这群人便不知敬畏，日后只会愈发肆无忌惮，酿成更大的祸端。

然而朝中众臣的支持，和百姓的民心归附，东宫仍须竭力争取，不能因一时之挫，便失了根基。

前几日，太子已在朝殿上主动陈情：自愿削减自己身后陵寝规制，以减轻百姓徭役负担，节财政国用，权当为母族赎罪。

此言一出，满殿哗然。

自古以来，上到真龙天子，下到普通百姓，皆讲究事死如事生。

历来陵寝规制是君臣之间最碰不得的禁忌。皇帝要修宫殿，户部和言官可以千方阻拦，皇帝最多不过骂上几句，可户部要敢提一句“减”陵工，必引得龙颜震怒！

如今太子竟主动自请削减陵寝规制，为皇后和外家赎罪，着实令朝野震惊。

早朝上，当即有老臣出列，声泪俱下：“殿下不可！陵寝乃千秋大事，岂能轻言减损？臣等不敢从命！”

又有几位素来中立的朝臣，当场力言，不可减损未来新君陵制，请圣上驳回太子所请。

“太子殿下有此一念，胜过千言万语的辩解。臣等愚钝，愧对殿下！”

户部右侍郎也一脸动容，“臣执掌国计十数年，深知民力维艰。殿下此议，正中时弊，臣代天下百姓谢殿下仁心！然陵寝规制乃国家礼制所系，还请殿下三思！”

一时间，朝殿中跪了一地，劝的、哭的、赞的，此起彼伏。

朝中风向也为之一变——有臣子赞太子殿下主动提出为自身削减陵寝规制，这份胸襟，古今罕见。也有人赞储君仁德，是社稷之福，万民之幸。

万年吉地图上的绢帛上，墨线勾勒着山脉水系。

叶勉手里拿着朱笔，陪着太子在上头勾勾抹抹，将原定的殿宇、门楼、配殿一项项划去，又在一旁标注“减”“省”“罢”等字样。

原拟的五重殿宇减作三重，面阔九间减作五间，两庑配殿去其半，木料从楠木换为松木，金砖地面改铺青砖叶勉在一旁粗略估算省下的银子，光是石像生一项，便可省去三万余两。

君臣两人闷头忙了小半个时辰，窗外阳光映着案上的万年吉地图，笔尖所过之处，原先的奢靡规制，一